C’est le buzz du moment dans l’univers du Karaté. « Karate Combat » est né. Des affrontements dans une fosse avec des techniques ancestrales. Les règles ? Crochets, backfists, coups de poing marteau et KO. L’ambiance ? Un « hype » Bloodsport, moins JCVD. Les ambassadeurs ? Adam Kovacs, ancien champion de Karaté version WKF, Bas Rutten et Chuck Liddell, deux légendes de l’UFC… Les primes ? En milliers de dollars. Du jamais vu dans le Karaté ! Bref, c’est showtime au pays de Funakoshi ! Analyse et réactions…

Par Ludovic Mauchien / Photo : DR

En France, cela s’est appelé « Pro Fight ». Avec les Américains, c’est devenu « Karate Combat », la « première ligue professionnelle de Karate Full-Contact ». 5000 $ le combat, 17 000 $ le KO, primes évolutives. Le concept ? Un Karaté « à l’ancienne » dessiné pour le 3^e millénaire : combats dans une fosse, torse nu, en Gi, au KO. Les règles ? Techniques traditionnelles (ré-)autorisées : Kagi ou Mawashi Tsuki (crochet), Uraken Uchi (backfist), Ushiro Uraken (spinning backfist), Ashi Baraï (balayage), Tettsui Uchi (coup de poing marteau), Takedowns…

L’idée n’est pas nouvelle. Dans les années 70, elle a donné naissance au Full Contact et au Kick Boxing. De nombreuses écoles de Karaté perpétuent toujours la tradition du combat où le KO est permis. Ce qui est réellement nouveau, c’est l’ampleur de l’organisation, avec tout ce que cela sous-entend.

Annoncés, une quinzaine de sponsors de haut rang international (Bitcoin, Facebook, YouTube…), quatre Dojos déjà ouverts dans le monde (deux aux Etats-Unis, un en Russie et un en Grèce), des ambassadeurs judicieusement choisis tels Adam Kovacs, vice-champion du monde 2010 version WKF, Bas Rutten et Chuck Liddell, des pionniers de l’UFC, Phoenix Carnevale, une actrice artiste martiale, et Svetlana Bilyalova, une « Instagram influencer » (on comprend mieux quand on la voit…).

« Sports Illustrated », le célèbre magazine US, a déjà consacré un article au Karate Combat sur son Site Internet (www.si.com). Mickaël DePietro, le CEO (directeur exécutif) et cofondateur de l’organisation, y explique la genèse du projet : « Le Karaté est de retour ! Environ 50 millions d’Américains ont fait du Karaté à un moment ou à un autre de leur vie. Et, si l’on regarde à l’échelle de la planète, le chiffre est exponentiel. Pourtant, aucune ligue professionnelle n’existe. Jusqu’à aujourd’hui, personne n’a exploité la beauté de ce sport antique pour des fans du XXIe siècle et pour le rendre attractif auprès des médias ». La WKF appréciera…

LE KARATE EST DE RETOUR !

Un et demi après l’avènement olympique du Karaté, qui fêtera sa première sélection aux JO de Tokyo en 2020, un tout nouveau concept voit donc le jour, dans une philosophie diamétralement opposée. Pour autant, dans la centaine de combattants, originaires d’une trentaine de pays, qui ont signé pour participer au Karate Combat, figurent quelques têtes d’affiche du ranking olympique (WKF donc). Certains d’entre eux ont même déjà combattu au tournoi initial, « Genesis », organisé à Budapest le 3 février avec sept combats au programme.

L’Azerbaïdjanais Rafaël Aghayev, le quintuple champion du monde (-75 kg), son compatriote Aykhan Mamayev, n°1 mondial (-84 kg), l’Iranien Zabihollah Poorshab, 3^e des Mondiaux 2016 (-84 kg), le Grec Georgios Tzanos, ancien champion d’Europe (-84 kg), le Chilien Rodrigo Rojas, champion panaméricain en 2016 (+84 kg), le Marocain Achraf Ouchen, champion du monde U21 en 2015 (+84 kg)… Quasiment tous les combattants des équipes nationales ont été approchés, y compris les Français. Parmi ceux-ci, aucun n’a donné suite mais la France sera toutefois représentée par Davy « The Hurricane » Dona, 36 ans, ancien champion d’Europe version WKF, et Alexandre Bouderbane, 26 ans. Ce dernier, formé à l’école Shito-Ryu, a même déjà combattu et gagné au « Genesis ».

La question centrale est désormais de savoir si les karatékas pourront s’aligner sur les deux circuits. Rien que sur le plan politique, on peut émettre de sérieux doutes. Et, physiquement et techniquement, cela paraît aussi compliqué, puisque la préparation au combat s’avère totalement différente. Le choix peut s’avérer cornélien pour certains.

Pour l’heure, après la version d’essai de Budapest, les trois premiers coups du Karate Combat seront donnés le 26 avril à Miami, lors de « l’Inception », la « Création ». Deux autres tournois sont annoncés à Dubaï et à Athènes en mai. Pour les voir ? Il faudra être « hype » : pay-per-view obligatoire.

REACTIONS

Wayne Otto (GB), 51 ans, quintuple champion du monde (1988 à 1996)

« J’aime que ce soit dans une fosse et pas dans une cage. J’aime l’idée que cela se déroule torse nu, avec seulement le bas du Gi et la ceinture. J’aime l’idée du Full Contact. Mais j’émettrais une réserve : même si c’est du Karaté, cela ne ressemble pas à du Karaté. On doit pouvoir distinguer les techniques de MMA de celles du Full Contact Karaté. Est-ce du Karaté ou du MMA ? Selon moi, il faut que cela ressemble plus à du Karaté sinon ce ne sera que de la bagarre. Mais j’aime l’idée. Je pense que c’est une bonne promotion pour les athlètes qui sont autour de la trentaine. J’aurais volontiers essayé quand j’avais l’âge de combattre. Après, je ne dis pas que c’était bien ou pas bien ».

Logan Da Costa (Fra), 25 ans, champion du monde par équipe (2012)

« J’aime le principe. Il faut savoir que je suis un fan de MMA. Le concept du Karate Combat est super intéressant, du Karaté Full Contact à l’ancienne. Après 2020, ou même avant si je n’ai pas les points pour me qualifier, je signe direct ! Si cela peut m’ouvrir des portes pour le MMA, c’est top. Après, j’attends de voir où ils en seront dans un an. Mais je ne suis pas surpris de voir des noms de compétiteurs WKF. Pour le buzz, ils étaient obligés de prendre des têtes d’affiche. Et puis il y a l’appel de l’argent. C’est normal de prendre un billet ».

Jonathan Horne (All), 29 ans, quintuple champion d’Europe

« Le Karate Combat est très différent de celui que l’on pratique. Pour le moment, je me concentre sur les JO. Après ? Je verrai où mon chemin me mènera. Si c’est limité aux techniques de Karaté, cela me va. Mais, de ce que j’ai vu, cela ressemble à un mixte entre Karaté et MMA. En tout cas, leur promotion, la façon dont ils présentent les combattants, c’est excellent. Pour ceux qui sont intéressés par gagner de l’argent, c’est une bonne chose ».

Kenji Grillon (Fra), 28 ans, champion du monde 2012

« Bien sûr que j’ai regardé les combats ! Je n’ai jamais vu de vidéos de Karaté comme celles-ci, à l’Américaine ! C’est l’esprit showtime ! C’est une belle initiative mais il faut voir comment cela va évoluer. En tout cas, je ne suis pas du tout choqué. La fosse, cela fait gladiateur. C’est moins choquant que le MMA vu qu’il n’y a pas de frappes au sol. Il y a dix ans, j’aurais hésité. Comme cela n’a rien à voir avec le karaté WKF, je ne me pose pas la question d’y aller combattre. On verra une fois ma carrière finie. Je ne ferme aucune porte ».