Depuis J-200 des Jeux olympiques, Karate-K.com vous propose de revivre les faits marquants du Karaté sportif depuis les 1ers Championnats du monde il y a 50 ans. De 1970 à 2020, de Tokyo à Tokyo. 5 décennies riches d’exploits fous, d’aventures humaines incroyables, de combats de ouf’, d’histoires d’hommes.

Episode 2 : 1972, 21 avril. Paris, Coubertin. 220 combattants sont prêts à en découdre pour ces 2^e Championnats du monde de l’histoire. Les Japonais sont sûrs de leur force. Les Occidentaux sont sur le pied de guerre. Les premiers vont déchanter, les seconds vont rigoler. Le Brésilien Watanabe devient champion du monde en dominant l’Anglais Higgins en finale. La France est sacrée devant l’Italie. Récit d’une histoire d’hommes…

Par Ludovic Mauchien / Photos : DR / collection personnelle

En 1972, les Occidentaux ruminent depuis deux ans. Tous ont encore en travers de la gorge le 1^er opus nippon-japonais de 1970. « Il y avait une très grande soif de revanche ! », assure encore Dominique Valera, 3^e en individuel et en équipe à Tokyo. Les Français ont une idée fixe : battre les Japonais. Aux championnats d’Europe à Bruxelles, un mois et demi avant le grand rendez-vous parisien, aucun ne s’impose en individuel mais l’équipe conquiert son 4^e titre continental.

A grandes ambitions, grands moyens. Pour la 1^ère fois, un stage longue durée d’équipe nationale est organisé. Un mois avant l’échéance, 10 Français se retrouvent en Normandie, au Touquet, durant 8 jours. Des footings sur la plage, 2 h de randori souple et, surtout, des soirées épiques vont cimenter l’exploit à venir. La sélection des 5 titulaires et des 2 remplaçants s’effectuent par vote des membres de l’équipe. Le règlement oblige à avoir un entraîneur. Ce sera Maurice Szpirglas, le 1^er champion de France de l’histoire (en 1963) qui sera élu.

Arrive le grand jour. Coubertin est plein. « Ce jour-là, nous avions conscience d’avoir un boulot à faire », résume le capitaine Dominique Valera. L’ordre est immuable : N°1 : François Petitdemange. N°2 : Alain Setrouk. N°3 : Guy Sauvin. N°4 : Dominique Valera : N°5 : Gilbert Gruss (remplaçant : Patrice Lenoir et Francis Didier).

Les Français dominent successivement l’Irlande (4-1), le Brésil (3-2), Singapour (3-0) et les Etats-Unis (2-1), puis arrive la ½ finale. Surprise !... Entre-temps, l’Angleterre a créé l’exploit. Ses combattants (Knighton, O’Neill, Haslen, Adams, Higgins) ont sorti le Japon au 3^e tour (2-1). La ½ finale est donc franco-anglaise…

Petitdemange gagne par ippon. Setrouk s’avance… Il est chaud. Il a été disqualifié au tour précédent et est furieux. « Je suis tombé contre un Popeye américain. Il avait blessé 2 mecs avant moi. Alors, j’ai mis le paquet… Je me suis rattrapé contre O’Neill, en ½ finale. C’était un super combattant d’1,93 m. Même si cela se termine à la décision, j’ai nettement gagné. Je lui avais même cassé une côte ». Guy Sauvin achève le travail en dominant Haslen à la décision. Valera et Gruss assurent le nul derrière en se préservant pour la finale.

La finale, ce sera France – Italie. Devant leur public, dans une chaude ambiance, les Français ne peuvent pas laisser échapper le titre. Il faudra quand même attendre le dernier combat pour connaître le vainqueur.

Dans le 1^er combat, Petitdemange sort son spécial, Maite. Victoire par Ippon sur Parisi. 1-0. Puis Setrouk met 40 secondes pour infliger un Ippon à Falsoni sur un puissant Gyaku Jodan. 2-0. Sauvin est ensuite dominé par Fassione (Waza ari). 2-1. Dominique Valera ne parvient pas à placer ses fameux balayages et concède le nul face à Munda. 2-1 toujours. C’est Gruss qui va donner le point de la victoire aux Français sur une attaque simultanée Tsuki jodan / Hiza geri en contre. La France remporte ainsi au bout du suspense le 2^e titre mondial de l’histoire, devant l’Italie. L’Angleterre et Singapour terminent 3^e.

Le lendemain, en individuel, les héros sont fatigués. Setrouk (épaule) et Valera (pied) déclarent même forfaits. Seul Guy Sauvin tire son épingle du jeu et finira 3^e de ces Mondiaux en compagnie du Yougoslave Schupter. Les Japonais sont balayés. La finale oppose le Brésilien Watanabe et l’Anglais Higgins. Le Sud-Américain devient le 1^er non Japonais champion du monde individuel.

L'équipe de France en rpéparation pour les Championnats du monde au Touquet.

Gilbert Gruss en action.