C’était son premier Championnat de France au XXIe siècle. Après un 1^er tour expédié (8-0), le champion du monde 2000 (-84 kg) s’est incliné à son 2^e combat contre le futur finaliste et 35^e mondial, Cissé Laha (8-3). Il a de nouveau été dominé en repêchages (3-0).

Par Ludovic Mauchien à Reims

« Je n’ai pas d’excuse. Je suis venu pour tenter le tout pour le tout plutôt que déclaré forfait car je suis toujours blessé au dos et j’ai combattu sous infiltration. Mais, autant j’étais déçu après mon 2^e combat, autant je perds normalement en repêchages.

Je tente une aventure sans filtre. Je reviens car je vis pleinement ma vie. A 5 ans, je rêvais d’être champion du monde. Je l’ai été à 33 ans. J’ai rêvé des JO. Cela se fera ou non mais je vais au bout des choses. Cela fait un an et demi que je m’entraîne dur. Le karaté sert à continuer à s’épanouir.

Si j’avais fait un podium, cela aurait été une belle opportunité non pas de me rapprocher de Tokyo mais, en tout cas, de ne pas m’en éloigner. Cette défaite m’en éloigne un peu. Mais, bon, après les Mondiaux 98, je suis resté blessé pendant un an et je suis devenu champion du monde en 2000.

Ce n’est pas encore plié. A moi de voir si ce rêve continue à m’apporter bonheur et sérénité, ou si la défaite correspond à une humiliation sans réponse. Aujourd’hui (lire samedi 14), j’ai appris. Mais je vais prendre un peu de recul et mon corps me donnera ses signaux ».