2 semaines après avoir officialisé un rapport indépendant montrant le succès du Karaté aux JO de Tokyo et sa popularité en France, le président de la WKF, Antonio Espinos, est monté en gamme en s’en prenant directement à Tony Estanguet et Thomas Bach, comme révélé par nos confrères d’Inside The Games. La salve de la dernière chance à 3 mois de l’annonce des sports additionnels aux JO 2028 de Los Angeles ? Explications et extraits.

Par Ludovic Mauchien / Photo : WKF

Le Congrès de la WKF à Dubaï, lors des Championnats du monde (16-21 novembre), a été l’occasion pour Antonio Espinos de présenter le rapport commandé à l’agence américaine Nielsen Sports sur la popularité du Karaté en France et aux Etats-Unis, pays d’accueil des 2 prochains Jeux olympiques, pendant les JO de Tokyo, en comparaison aux 3 autres sports additionnels présents à Paris 2024 (surf, skate, escalade).

L’analyse est sans appel. Suite à l’étude des chiffres d’audience TV, du potentiel de fans et de la couverture médiatique, le Karaté apparaît nettement en tête. Pour exemple, la finale du Steven Da Costa a été suivie par quasiment 4 millions de téléspectateurs en France. En audience moyenne, seule l’escalade montre des chiffres supérieurs. De plus, Nielsen Sports a démontré que le Karaté possédait le plus grand nombre de « passionnés », ie de public très intéressé par la discipline, dans chacun des 2 pays (US, France).

Fort de cette enquête indépendante, Antonio Espinos a adressé un nouveau courrier à Thomas Bach en incluant les résultats. Dans l’esprit du président de la WKF, il s’agit d’une nouvelle étape vers la reconnaissance définitive du Karaté comme sport olympique. « C’est un objectif très compliqué à atteindre mais, comme nous le faisons actuellement et comme nous l’avons toujours fait, nous continuerons à travailler et à se battre », a-t-il affirmé à Inside The Ring. « Nous n’abandonnerons pas tant que je serai président de la WKF. J’espère que cette analyse, qui montre l’injustice de l’exclusion de notre sport pour 2024, permettra de montrer tout le soutien que le Karaté possède. Nous avons démontré à Tokyo les raisons pour lesquelles nous devons être un sport permanent et pas seulement additionnel ».

Par ailleurs, Antonio Espinos a réaffirmé qu’il n’avait pas renoncé à la candidature du Karaté pour Paris 2024, malgré le fait que le programme ait été définitivement entériné par le COJO et le CIO.

L’espoir est plus qu’infime. Mais, selon ce que le CIO décidera par rapport à l’avenir olympique de la Boxe et de l’haltérophilie, qui ne tient qu’à un fil, la donne pourrait évoluer.

« C’EST LE PROCESSUS LE PLUS OPAQUE QUE J’AIE JAMAIS VU »

En 15 jours, le président de la WKF a changé de ton. Il l’a haussé ! En continuant à s’appuyer sur les conclusions du rapport Nielsen, Antonio Espinos passe à l’attaque et charge directement Tony Estanguet, le président de Paris 2024, et Thomas Bach, s’interrogeant sur la transparence des choix. « Récemment, le président du CIO a déclaré que la décision concernant le Karaté était définitive et qu’elle avait été prise suite à un processus transparent. J’ai été outré d’entendre cela car c’est le processus le plus opaque que j’aie jamais vu. J’aimerais que M. Bach m’explique ce qu’il entend par processus transparent, car il ne l’était pas du tout. 3 ans après, personne n’a pu expliquer pourquoi le Karaté a été exclu du programme de 2024 par le comité d’organisation, par Tony Estanguet. Car c’est bien de cela dont il s’agit. Ce n’est pas que le Karaté n’a pas été inclus, il a été exclu volontairement, ce qui n’est pas la même chose. Les raisons des choix du programme olympique sont un secret bien gardé alors que tout devrait être transparent. Le rapport (Nielsen) nous donne une nouvelle confirmation que nous ne disions pas de bêtises, celui qui en dit, c’est Estanguet » (source : Inside The Game).

Les propos ont le mérite d’être clair. Cela ressemble à une déclaration de guerre ouverte.